Malcolm es el tercer hijo de una familia disfuncional. El segundo hijo, Reese, es un gamberro, el cuarto, Dewey, es objeto de burla de sus propios hermanos, su padre Hal está controlado por su esposa Lois y el hijo mayor vive en una escuela militar.

Malcolm usa la ganancia de su juego ilegal para comprar un coche usado, lo cual toma rápidamente el control de su vida. Hal descubre que tiene talento para peinar, y Lois descubre que Craig tiene un lío con la esposa de su jefe.

Cuando atrapan a Malcolm, Reese y Dewey destruyendo la cartelera con la publicidad de un club de desnudistas, intentan escapar de la ira de Lois organizando una protesta improvisada por los derechos femeninos.

Cuando sus padres pelean por una cama nueva, Dewey escribe una ópera basada en sus discusiones, Malcolm empieza a hacer "luge callejero" y se obsesiona con darle una paliza a su engreído rival, sin saber que el talentoso competidor es Stevie.

Eligen a Hal, indeciso, para que tome una decisión de vida o muerte por un vecino que apenas conoce. Malcolm, Reese y Dewey le enseñan a Craig a pelear con su archienemigo: su padre macho y atlético.