Malcolm es el tercer hijo de una familia disfuncional. El segundo hijo, Reese, es un gamberro, el cuarto, Dewey, es objeto de burla de sus propios hermanos, su padre Hal está controlado por su esposa Lois y el hijo mayor vive en una escuela militar.

Eligen a Hal, indeciso, para que tome una decisión de vida o muerte por un vecino que apenas conoce. Malcolm, Reese y Dewey le enseñan a Craig a pelear con su archienemigo: su padre macho y atlético.

Cuando Hal y Lois dedican un tiempo para tener profundas discusiones personales, Hal se molesta al enterarse de que Lois no cree en la vida después de la muerte. Malcolm es arrastrado a ser el presentador de una tonta subasta.

Cuando Ida pierde una pierna evitando que a Dewey lo atropelle un camión, Francis se queda con ella. Dewey organiza un funeral para el miembro amputado, y Malcolm y Reese intentan mantenerse despiertos más tiempo que el otro.

Dewey desafía a su padre e invita a un amigo excéntrico de la escuela a dormir a su casa. Malcolm y Reese descubren lo poco populares que son entre sus compañeros, y Lois busca la garantía de una vieja licuadora.